Film fantastique américain (2017) de Trey Edward Shults, avec Joel Edgerton, Kelvin Harrison Jr, Christopher Abbott, Carmen Ejogo et Riley Keough – 1h31

Paul, sa femme Sarah et son fils Travis vivent reclus dans leur maison au cœur de la forêt, alors qu’un mystérieux virus fait rage à l’extérieur. Une nuit, un intrus à la recherche de provisions fait irruption chez eux et, après réflexions, ils acceptent de l’accueillir avec sa femme et son fils…

It Comes at Night est le second film de Trey Edward Shults qui s’était fait remarquer à la Quinzaine des réalisateurs en 2015 avec Krisha, un film à tout petit budget qui racontait le retour d’une femme alcoolique dans sa famille pour Thanksgiving dans un style qu’on rapproche de celui de John Cassavetes. Pour ce nouveau film, Shults a trouvé un deal avec le distributeur de son premier effort A24, dont le catalogue compte déjà Enemy, The Witch et Green Room. On semble rester dans un même fantastique épuré avec It Comes at Night qui a pu s’offrir les services de l’excellent Joel Edgerton dans le rôle principal.

It Comes at Night montre une cohabitation en temps de crise entre des hommes se transformant en monstres sous l’effet d’une forte paranoïa. La peur de l’autre, le repli sur soi, l’auto-préservation de la cellule familiale quel qu’en soit le prix : voilà des thèmes bien à propos dans une Amérique fraîchement trumpisée. Un climat délétère que Trey Edward Shults, dans son état natal du Texas, a peut-être perçu un peu avant le reste du monde. C’est un propos intéressant mais je pourrais facilement le trouver dans vingt minutes d’un film de George A. Romero, avec une charge politique encore plus assumée. Or, c’est ce que nous propose It Comes at Night dans son intégralité, le film nous laissant donc sur notre faim. Certes, les acteurs sont impeccables, la mise en scène en Scope est bien assurée, quelques dialogues font mouche, mais tout cela ne suffit pas à en faire un sommet du genre.

Non pas que Shults soit fainéant mais son It Comes at Night souffre de beaucoup d’insuffisances. Passée la mort du grand-père qui ouvre le film, la menace qui pèse sur la famille n’est pas du tout développée et laisse un peu trop le spectateur suggérer la gravité de la situation. Les principales occurrences fantastiques sont concentrées dans les cauchemars que fait Travis qui surgissent régulièrement dans l’action sans la faire avancer. Quelques très bonnes idées qui menacent la cohabitation des personnages (l’attirance de Travis pour la femme de l’intrus, un mensonge détecté par Paul) sont laissées en plan et manquent de faire basculer un scénario trop linéaire. Bref, It Comes at Night est une dilatation pas essentielle de l’éternel état de siège cher aux films de zombies (ou d’infection si vous préférez). Si sa mise en scène ample me donne quand même envie de surveiller ce que fera Shults à l’avenir, j’espère qu’elle sera mise au service de films plus étoffés.

BASTIEN MARIE